Bolsas de nicotina y tabaquismo en México: lo que dicen los datos oficiales

Material de contexto elaborado para el foro “Tabaquismo en México: un problema sin solución“, realizado el 9 de septiembre de 2026.

El tabaquismo en México se ha reducido lentamente y sigue siendo la causa de aproximadamente 63,000 muertes al año. Al mismo tiempo, el mercado de nicotina se diversificó: hoy conviven productos que se consumen de maneras distintas y que la encuesta oficial ya mide por separado. Uno de ellos, las bolsas de nicotina, es reciente y poco conocido, y buena parte de lo que se ha publicado sobre él mezcla datos verificables con afirmaciones que la evidencia todavía no sostiene.

Este documento reúne, de forma breve, qué son estos productos, qué dicen las cifras oficiales, en qué punto está la evidencia científica y cómo han abordado el tema otros países. Todas las cifras provienen de fuentes públicas y están atribuidas para facilitar su verificación.

¿Qué son las bolsas de nicotina?

Se trata de sobres pequeños de material poroso, del tamaño de una pastilla de goma de mascar, que se colocan entre la encía y el labio. No se fuman, no se inhalan y no se tragan; no hay combustión ni humo.

En mercados con estándares de producto, la composición declarada incluye nicotina en diferentes concentraciones (sintética o extraída de la planta de tabaco), un relleno vegetal o de celulosa que da cuerpo al sobre, agua, saborizantes de grado alimenticio, edulcorantes no calóricos y reguladores de acidez. No contienen hoja de tabaco.

Se mantienen colocadas entre 5 y 60 minutos. La nicotina se absorbe por la mucosa de la boca, de forma más lenta y gradual que por la vía pulmonar. Se retiran y se desechan; no dejan residuos en el ambiente.

En los mercados donde están reguladas, el perfil declarado de usuario corresponde a personas adultas que ya consumen nicotina —fumadoras o usuarias de otros productos— y que buscan alternativas consideradas menos dañinas que el cigarro combustible.

Una precisión importante para la cobertura de este tema: en México no existe todavía una norma de producto para esta categoría, por lo que la composición de lo que se vende en el país no está verificada por una autoridad. La descripción anterior corresponde a lo declarado en mercados que sí cuentan con estándares de producto y revisión regulatoria.

Cinco datos para enmarcar el tema

• 15.1%: prevalencia de tabaquismo entre 12 y 65 años, unos 14 millones de personas, 5.5 millones a diario. En 2016 esta cifra era de 17.6%. (Fuente: ENCODAT 2025)
• 75 / 57 / 16: de cada 100 fumadores, 75 quieren dejarlo, 57 lo intentaron en el último año y 16 lo lograron. Ese hueco es la necesidad de salud pública que sigue abierta. (Fuente: ENCODAT 2025)
• ≈63,000: muertes al año atribuibles al tabaquismo, más de 170 al día. La atención médica cuesta unos 116,000 millones de pesos anuales al sistema público. (Fuente: IMSS y Secretaría de Salud)
• 0.1%: uso de bolsas de nicotina en población de 12 a 65 años, unas 103,731 personas. Es la primera vez que la encuesta oficial mide esta categoría por separado. (Fuente: ENCODAT 2025)
• 2.6%: uso de cigarro electrónico, frente a 1.1% en 2016, unos 2.4 millones de personas entre la población de 12 y 65 años. (Fuente: ENCODAT 2025)

Estas cifras describen la prevalencia y su cambio en el tiempo. Por sí mismas no establecen por qué subió o bajó el uso de un producto, si un producto influyó en otro, ni qué política produjo el resultado observado.

Cuatro productos bajo un mismo marco legal

El marco mexicano se construyó cuando el único producto en el mercado era el cigarro. Con el tiempo se le fueron sumando leyes, reformas y resoluciones judiciales, y hoy cada categoría se encuentra en una situación distinta:

• Cigarros y puros: legales, con venta en todo el país. Se regulan bajo la Ley General para el Control del Tabaco (2008, reformada en 2022), que exige ausencia de publicidad, advertencias sanitarias y espacios libres de humo. El IEPS aplicable sube de 160% a 200% desde 2026.
• Tabaco calentado: legal, regulado como producto de tabaco bajo la misma ley, y sujeto también al régimen del IEPS del tabaco.
• Cigarros electrónicos y vapeadores: prohibidos desde enero de 2026 en su fabricación, importación, distribución y venta, aunque el uso y la posesión personal no son delito. La prohibición tiene rango constitucional desde enero de 2025 y fue reforzada por una reforma a la Ley General de Salud en diciembre de 2025.
• Bolsas de nicotina: se venden en el país, pero aún no cuentan con reglas sanitarias propias: no hay registro sanitario, norma de producto, límite de nicotina, reglas de etiquetado ni edad mínima de venta establecida por ley. Desde 2026 están sujetas a un IEPS del 200% bajo la categoría de “otros productos que contengan nicotina”.

La particularidad técnica de las bolsas de nicotina es que no contienen hoja de tabaco, sino nicotina sintética o extraída de la planta. Por eso no encajan de forma automática en un marco escrito para productos de tabaco, y por ello la discusión sobre cómo regularlas es, ante todo, una discusión técnica.

Salud bucal: ¿qué está documentado y qué no?

Es el punto donde la distancia entre lo que se publica y lo que está demostrado es más amplia, y conviene revisarlo en los dos sentidos: la evidencia disponible es escasa en ambas direcciones. En julio de 2026, la COFEPRIS emitió un aviso de riesgo sobre estos productos en el que señaló dependencia a la nicotina, posibles efectos sobre el desarrollo del cerebro adolescente, irritación de encías y abscesos periodontales por contacto prolongado, y aumento de presión arterial y frecuencia cardiaca. La autoridad identificó como población de mayor cuidado a menores de edad, mujeres embarazadas y en lactancia, y personas con enfermedad cardiovascular previa.

Lo que está documentado: cambios locales en la mucosa en el punto exacto donde se coloca la bolsa, como manchas blancas y, en algunos casos, retracción de la encía —hallazgos descritos como localizados y reversibles en la literatura disponible—; y efectos agudos de la nicotina, como el aumento temporal de presión arterial y frecuencia cardiaca. También está documentado, en general, que la nicotina genera dependencia en cualquier producto que la contenga.

Lo que no está demostrado: que causen cáncer oral —no hay estudios poblacionales que lo establezcan, y la afirmación circula en cobertura mediática, no en la evidencia—; ni que causen pérdida de dientes o enfermedad periodontal grave, ya que las afirmaciones más citadas provienen de un reporte de solo dos casos clínicos, cuyos propios autores advierten que un caso clínico no establece causalidad.

Lo que está en disputa: los efectos a largo plazo, ya que los productos llevan menos de una década en el mercado y no existen datos epidemiológicos de seguimiento prolongado; el perfil real del usuario, es decir, qué proporción proviene del tabaquismo y qué proporción son usuarios nuevos; y su papel, si alguno, en el abandono del tabaquismo.

Una precisión técnica que suele perderse: el contenido no es la dosis. Los miligramos que contiene una bolsa no son comparables con los miligramos que entrega un cigarro, ya que son mediciones distintas. Solo una fracción de la nicotina del sobre se extrae y se absorbe, y la absorción por la mucosa oral es más lenta que la vía pulmonar. Comparar ambas cifras directamente —afirmando, por ejemplo, que un producto tiene “25 veces más nicotina que un cigarro”— es el error factual más frecuente en la cobertura de este tema, y también el más sencillo de corregir.

Hay además una razón estructural por la que la evidencia es limitada: un producto sin norma no genera datos de vigilancia. No hay obligación de reportar composición, ni trazabilidad de lotes, ni un canal para notificar efectos adversos. Un dentista que observa una lesión no tiene dónde reportarla ni cómo saber si sus colegas están viendo lo mismo.

Uso en niñas, niños y adolescentes

Es la preocupación central de la conversación pública y el criterio con el que se medirá cualquier decisión regulatoria: en México, el interés superior de la niñez es una garantía constitucional (artículo 4), no un argumento retórico.

La ENCODAT 2025 no registra consumo de bolsas de nicotina entre adolescentes de 12 a 17 años. Conviene citarlo con precisión: con una prevalencia general (12 a 65 años) de 0.1%, el dato indica que la encuesta no detectó consumo en el grupo de menores de edad, no que pueda descartarse por completo. En la misma encuesta, el tabaco fumado en ese grupo bajó de 4.9% a 2.0%, su mínimo histórico, mientras que el cigarro electrónico subió de 1.1% a 3.1%.

Entre las preocupaciones que aparecen de forma recurrente en el debate público y en el aviso de la autoridad sanitaria se encuentran los sabores, colores y empaques del producto, la promoción en redes sociales, la venta en línea sin verificación de edad, y la disponibilidad en puntos de venta cercanos a escuelas. Aún no se puede medir si el uso entre menores crecerá y a qué ritmo, aunque pueden tomarse como referencia los casos de países que ya han regulado esta categoría.

¿Cómo lo han abordado otros países?

Estados Unidos aporta un método, no un modelo: el regulador evalúa producto por producto, con evidencia que el fabricante está obligado a presentar, y puede autorizar de forma condicionada, exigir vigilancia posterior y retirar la autorización. El 30 de junio de 2026 autorizó 20 presentaciones específicas de la marca ZYN para comunicar que su uso, en lugar de cigarrillos, reduce el riesgo de varias enfermedades asociadas al tabaquismo, gracias a la clasificación de “producto de tabaco de riesgo modificado” (MRTP). Esta autorización aplica solo a esos productos y a esa afirmación específica, no a la categoría completa.

Suecia aporta observación de largo plazo: varias categorías conviven legalmente con reglas distintas, y el tabaquismo diario se ubicó en 5.4% entre los 16 y los 84 años en 2024, el más bajo de Europa y el mundo, junto con la menor tasa de cáncer de pulmón en hombres de países europeos. Su historia cultural con el snus y su capacidad institucional limitan la comparación directa con otros mercados.

Los elementos de un marco regulatorio

En la discusión internacional, un marco para productos de nicotina oral suele describirse con cinco piezas: protección de menores, mediante edad mínima verificable, reglas de publicidad y control de la venta en línea y en el entorno escolar; estándares de producto, sobre ingredientes, contenido de nicotina, calidad, empaque y trazabilidad de lotes; comercialización responsable, con reglas claras sobre qué puede decirse de un producto, dónde puede venderse y quién puede venderlo; vigilancia, mediante reporte de efectos adversos, monitoreo anual del consumo y revisión pública de resultados; y aplicación efectiva, con autoridades competentes, sanciones y una vía para actuar contra el producto que no cumple.

Quiénes participan en el foro

El foro es convocado por el Progressive Policy Institute (PPI), un centro de análisis de política pública con sede en Washington D.C., y la Red Mexicana Sin Tabaco (RMST). Los ponentes son Jeff Willett, de la American Heart Association y director del Project to End Smoking del PPI, quien aporta la perspectiva de salud cardiovascular; Priscilla Callahan-Lyon, exfuncionaria del Center for Tobacco Products de la FDA, quien aporta la experiencia directa de cómo un regulador evalúa producto por producto; Samuel Lundell, fundador y director de la asociación nacional de usuarios de snus de Suecia, quien aporta la perspectiva del mercado europeo con mayor trayectoria en productos orales de nicotina; y Jesús González Roldan, presidente de la Red Mexicana Sin Tabaco y exdirector de la Sociedad Mexicana de Salud Pública, especialista certificado por el Consejo Nacional de Salud Pública.

Glosario mínimo

• COFEPRIS: Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios, el regulador sanitario federal.
• ENCODAT: Encuesta Nacional de Consumo de Drogas, Alcohol y Tabaco, la medición oficial del Estado sobre estos consumos.
• IEPS: Impuesto Especial sobre Producción y Servicios, que grava productos con efectos en la salud con el propósito declarado de desincentivar su consumo.
• Aviso de riesgo: comunicación precautoria de la autoridad sanitaria que informa y recomienda.
• Producto de riesgo modificado (MRTP): autorización que en Estados Unidos permite a un producto específico comunicar que representa menos riesgo que fumar, sujeta a condiciones, vigilancia y posible revocación.

ENCODAT 2025 (encuestas.insp.mx) · COFEPRIS, Aviso de Riesgo sobre bolsas de nicotina, 7 de julio de 2026 (gob.mx) · Secretaría de Salud,
comunicado 156 sobre costos médicos atribuibles al tabaquismo (gob.mx/salud) · FDA, autorización MRTP a 20 productos ZYN, 30 de junio de 2026
(fda.gov) · FDA, Productos de tabaco de riesgo modificado, 30 de junio de 2026 (fda.gov) · Ministerio de Sanidad de España, proyecto de ley del tabaco
aprobado el 21 de julio de 2026 (sanidad.gob.es) · Agencia de Salud Pública de Suecia, estadísticas de uso de tabaco y nicotina, diciembre de 2024
(folkhalsomyndigheten.se) · Ley General para el Control del Tabaco y reformas a la Ley General de Salud (dof.gob.mx).
La literatura científica sobre salud bucal citada en la sección 4 —incluidas las revisiones sistemáticas y los reportes de casos clínicos— está disponible
en el documento de contexto extendido, a solicitud.

Documento preparado como material de contexto para el foro convocado por el Progressive Policy Institute (PPI) y la Red Mexicana Sin Tabaco (RMST).